筝的上弦，有用肖钉（肖子）的，也有用木轴的。上弦的部位，有的在筝头，有的在筝尾。固定另一端琴弦的方法，有的挂在挂弦钉上，有的穿在穿弦孔中。这里介绍筝尾用肖钉上弦，筝头用穿弦孔固定琴弦的上弦方法。上弦的顺序一般从第一弦开始，依次上到第二十一弦。这种按弦序由低至高的上弦方法，安放码子比较方便。具体步骤如下：
装弦的码子——将筝弦带小疙瘩的一端穿在穿弦孔中，并拉直挂在筝首，然后将弦拉至琴钉处，留出够在琴钉上绕五六周的一段弦，其后把弦截断。将弦的这一端穿入琴钉的小孔中，用调音扳手将弦绕在琴钉上，上紧即成。
然后，将码子按合适的位置安放在筝弦下。上弦时应注意弦的两端要恰如其分地放在两岳山所指定的位置上，以保持弦与弦之间距离的均等。码子在筝上的排列犹如一字形大雁的排列飞翔，被称为“筝排雁柱”。
码子间的距离，低音间距宽，高音间距窄，整个雁柱间距是从低音至高音由宽到窄的过渡。以S型二十一弦筝为例，通常按正常人臂长，最高音有效弦长（指高音部位的第一弦琴马至前岳山弦的长度）约十六公分左右；最低音有效弦长（低音部位的第二十一弦琴马至前岳山弦的长度）约八十八公分左右。码子排列合适有助于弦的振动和方便按弦。琴马应尽量放在前岳山与后岳山置弦的两点所构成的直线上，这样可避免弦歪或琴马跳动，导致走音。
还要注意码子的角度。调整好码子在弦下的角度有助于发音，使音质好，杂音少。码子调整后，继续上弦，上到每根在岳山和码子上不松动，就算完成上弦的工序了。
筝的琴弦比较长，因此弦的张力小，比较松，因而筝的调音较为困难。在调音时，必须反复校正弦的音高，才能取得音的准确和稳定。即使调好的音，在演奏中也常常会发生变化，仍需移动码子进行校音和微调。影响弦的音高还有其它因素，如琴钉松动形成慢性跑弦，码子与岳山高度比差过小，码子容易移位形成弦音不准等。这些就需要在乐器制作和维修时加以克服了。
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