在音乐里，谈到调，首先涉及的是大小调问题，这属于音乐理论及体系问题。在这个基础上，其次是表示乐曲的音高，比如是C大调、F大调还是G大调。具体来说，这首曲子调子的高与低是多少？唱一首歌，乐队要起多高的调？
在五线谱里，就是调式音阶从哪条“线与间”开始。在简谱里，就是乐曲的调号是什么—规定一个起始音高。如果1=F，就是起始音的音高是F；如果1=G，就是起始音的音高为G。哪个调高，一目了然，在此处，G高于F。如果不理解，看钢琴键盘，哪个键的音高，决定了乐曲调子的高低。
理论上看，调的概念挺复杂的，实际应用的时候，也没有什么，就是掌握两点：一是，调式体系，是音乐的理论体系，对于我们业余音乐爱好者来说，一首歌曲能识别、会识别大调、小调以及民族调式就可以了。二是，一首曲子的音有多高，比如G调比F调音高。调高是乐曲规定的，具体唱或者演奏的时候，我们也可以根据情况进行调整。
挺实用的，挺好理解的。如果用一句话来解释：调，就是对“音”的管理方式和方法。我们想，那么一大堆音，总要有个管理规则吧，比如音的排列顺序、音的高低、互相之间的关系等。至于调式更深入的知识，以及大小调等基本概念，了解就行。