在音乐中使用的音阶，除了我们熟知的自然大调和自然小调，还有很多种类型，比如和声小调、旋律小调、布鲁斯音阶、中古调式等等。而且每一种音阶都有自己独特的色彩和味道。所谓音乐的风格，就是在各种节奏、和声与音阶中恰当的结合，编排出乐曲，并通过合适的音色和表现形式，展现给我们风情万种的音乐。
这么多音阶怎么去学习，也是一项课题。我们先把问题简单化来看，绝大多数音阶基本上是可以分为两类，即大调式和小调式。区分的方法也比较简单，任一条音阶，从主音到三音是大三度，就是大调类型的音阶，使用的和弦以大和弦为主。从主音到三音是小三度，就是小调类型，使用的和弦以小和弦为主。
我们可以在吉他上试一下，任意弹一个音符当作主音，然后再弹奏它的大三度音，听起来是很明朗的、大气的、坚定的。紧接着再把这个大三度降低半音来弹奏，明显就有忧郁的、纠结的、阴暗的感觉出来了。
但是这里还是要注意，并非所有的大调就都是阳光积极的，小调就是忧伤颓废的。大调也可以表现出悲怆的、伤心的情感（比如张雨生的大海），小调也能表现出活泼、风趣的曲风（比如乡间的小路），要表现一首歌的情绪，在音阶、节奏、旋律走向、速度、音色的选择、歌词等等诸多方面综合起来运用才行。
下面推荐的这首练习曲，使用了A小调音阶，曲子的旋律部分放在了低音声部，在音符的长音时加上了和弦伴奏来填充。演奏时要注意旋律的流畅性和伴奏部分的动态控制。后半段中使用的大和弦给小调音阶的旋律带来的坚定的、向上的感觉，另外E和弦在小调中本应是个小三和弦，这里却用了Ｅ大三和弦。这个和弦里的#5音使这首歌的主音6有了被倾向的感觉，其实是暗示着这首歌实际上是用了和声小调音阶。这种编排在古典音乐中被广泛应用。