泛音是古琴富有魅力的音色之一，与按音、散音共同构成古琴的三大音色体系，如用天、地、人三才来寓意此三种音色的话，泛音应位于天，被誉为“天籁之音”。
其它乐器虽也可演奏泛音，但少有能像古琴这样能如此丰富、如此清晰地演奏旋律的，如《梅花三弄》、《流水》等琴曲的泛音段落。
泛音的原理是，手指对准徽位(泛音点)虚按在琴弦上(轻触琴弦但不要用力按到面板上)，右手弹相应琴弦，这时琴弦的整体振动在瞬间受到限制，变成以左手指的触点为节点的分段振动。如果触点在琴弦的二分之一处(七徽)，那么泛音频率就是琴弦基频的两倍。整根琴弦分为两段振动，在七徽有一个节点。
如果触点在琴弦的三分之一处(五徽或九徽)则发生三倍音，整根琴弦均分为三段振动，在五徽和九徽产生两个节点，依此类推。古琴的每个徽位都可弹出独特的泛音音色，同一弦不同徽位的泛音或两音相同、或倍半相和、或子母相依。
古人用“蜻蜓点水”四个字很形象地描述了左手指点按泛音的动作，初学时可先将左手指对准徽位并轻触相应琴弦(不要按下去)，右手弹弦出音后左手指再抬起来，慢慢练习至左右手同时动作如“蜻蜓点水”。
初学古琴时泛音总是弹不好，也不容易弹响，这是什么原因呢？
1.泛音一定要点在徽位上，九徽至徽外的地方容易发生点偏的现象。
2.是“点”泛音 ，左手不必用力，轻轻的点在徽位的正上方（也就是琴弦的等分点上），右手弹响琴弦后，左手离开。注意，古琴的泛音需要左右手精确配合，而且是有先后顺序的，以后练熟了，再快的曲子也是有先后的，如果两点有一点没有达到，泛音就弹不好。
3.有可能琴不合格，徽安装的有问题。泛音是弦分节振动产生的，若徽装的不对，你肯定就点不出来或声音是哑的，不亮丽。
4.除此之外，要想泛音晶莹剔透，有颗粒感，还需熟能生巧，多加练习。
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