Jim Keller,芯片界传奇“硅仙人”的跨界传奇——前哨揭秘芯片巨头间反复横跳之路

这是一个关于Jim Keller的简短介绍，结合了“芯片巨头间反复横跳”和“硅仙人”的比喻：
"Jim Keller：芯片巨头间反复横跳的“硅仙人”"
Jim Keller是一位在半导体行业极具声望和影响力的设计师。他以其在关键芯片设计项目中的卓越才能而闻名，尤其是在CPU、GPU和调制解调器领域。
"“芯片巨头间反复横跳”：" Keller职业生涯的一大特点是在多家顶尖芯片公司之间工作。他曾任职于"LSI Logic"（设计出早期的PC Modem）、"Agere Systems"（从LSI Logic分拆出来）、"Broadcom"（在Agere工作后加入，并主导设计了多款重要芯片，如用于Xbox 360和PlayStation 3的GPU）、"Intel"（短暂加入后离开）、"Apple"（加入设计iPhone和iPad的关键芯片，如M1系列的部分设计）、以及近年在"Advanced Micro Devices (AMD)" 担任顾问或短暂工作。这种在不同巨头间流动的经历，让他积累了丰富的跨公司、跨技术领域的经验。
"“硅仙人”：" 这个称号源于日本半导体公司Renesas的营销活动，用来比喻那些设计出极具影响力、性能卓越的“神级”芯片的设计师。Keller设计的许多芯片，如Broadcom的某些调制解调器和GPU，以及Apple的M系列芯片，都因其性能和

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今天科技特训营的直播将为大家带来芯片产业技术变革的分析，在一起了解未来将会发生怎样的变化前，我们先一起做个预习，回顾一下芯片产业的历史。

这次就通过芯片大神吉姆·凯勒（Jim Keller）的经历，一起看看40年来芯片产业经历了怎样的变化？他又是如何在如此漫长的职业生涯中永远站在技术前沿，成为各大厂商眼中的香饽饽。

1. “硅仙人”的由来

吉姆·凯勒（Jim Keller）一般人大概率都不知道，但只要放到芯片产业里可是要被不少人当作祖师爷供起来的名号。

他1984年大学毕业就加入到芯片行业，没有读研更没有读博，至今仍然处在芯片架构研发的前沿。

期间，他见证并引领了每个时代的芯片设计变革，CPU双核处理架构的诞生、AMD芯片业务的绝地反击、苹果自研芯片、特斯拉的自动驾驶芯片，每一个他都作为主导者参与其中。

以至于有些业内人士调侃，他有种特殊能力，只要看到芯片的架构设计图，图纸就会自己修复错误、提高性能；他之所以要在各家芯片企业反复横跳，为的是照顾芯片产业的均衡发展。

这些段子虽然有些夸张，确实很好的展现了吉姆在芯片业中的地位，这也就是大家称他为“硅仙人”的原因，通过神奇的架构创新让硅原材料诞生更大的算力！

2. 芯片产业比得不光是算力

吉姆·凯勒的传奇职业生涯始于 1984 年，在那个家用电脑刚刚崛起的年代，他就加入了数字设备公司 （DEC），那个时代的芯片技术巨头。

这家公司致力于开发性能最好芯片，吉姆作为工程团队的一员自然参与设计了这套以Alpha命名的芯片系列，1992年他们的产品推出时性能自然是傲视群雄，500兆赫兹的运行频率是同一时间英特尔处理器的近10倍性能。

然而当时的计算机产业刚刚兴起，相较于算力大小，人们更关注有什么用，英特尔的处理器性能不是最好的，却是与操作系统绑定最深的，加上摩尔定律的作用，性能差距也不能永远保持，很快这家公司就一蹶不振被另一个PC厂商康柏收购了。

吉姆在职业生涯的第一段中见证了英特尔简化指令集和生态协作的威力，也看到了英特尔处理器和内存协作存在的瓶颈，带着这些观察与思考，他加入了AMD开始了下一段的开发旅程。

3. 几次带动芯片设计变革

在AMD吉姆把精力放到如何将处理器与内容、数据传输结构等其他单元集成在一起，最终推出了在一块芯片上集成管理不同单元的片上系统（SoC），成为了当时这一架构变革的先驱者。

AMD也借助在这方面的研发投入，成功抓住了英特尔在安腾处理器设计上的失误，在服务器这个高利润市场中成功立足。

根据后来的报道，AMD当时的首席执行官杰里·桑德斯（Jerry Sanders）认为他们没有开发服务器芯片的技术积累，并不支持踏足其中，但吉姆通过简化芯片架构设计成功克服了困难，并提出了用于服务器芯片互联的专用规范。

这些想法最后被应用到了AMD2003年推出的K8芯片上，成为了AMD当时的小巅峰。

不过这时的吉姆已经离开了AMD，加入了另一位芯片行业大神丹·多伯普尔（Dan Dobberpuhl）的公司，参与研发了网络处理器架构、双核架构等等极富开创性的技术创新中。

最终凭借出色的技术实力被苹果相中，挖过去带领了苹果自研芯片的开展。

4. 始终站在产业潮头

有传言说他加入苹果后，长时间住在公司里，始终在研究如何设计符合苹果手机需要的自研芯片。

当时芯片产业多核处理器满天飞，所有人都在拼命往芯片里堆核心，从4核到8核，似乎性能的关键就在于核心的多少。

吉姆不为所动，他告诉乔布斯芯片基础架构的大小才是关键，多核处理器由于数据传输和协作管理的问题，往往只有一个核心在运作，与其浪费时间和资源堆核心，做出一个高效的单核架构更经济、也更有用，由此确定了很长一段时间苹果芯片研发的大方向。

完成了业务开辟的他再次马不停蹄的奔向下一个挑战，这次他要做的是回去拯救再次陷入困局的AMD。

2007年后，AMD在芯片研发上多次失误，再次被英特尔越甩越远，最终2012年再次把吉姆·凯勒召唤回来，带领AMD开发出了扭转乾坤的新产品ZEN。

如今回看历史，ZEN常常被作为吉姆封神一战，一个颠覆性的产品架构让AMD重新站回芯片产业的中心位置，不过他当时提出要让ZEN的性能提升40%时，面对的是整个公司的反对，他当时每天都要舌战群儒，说服开发团队相信这些目标都是可行的。

不过也正是有了这样的经历，让他此后在芯片产业中越发的受欢迎，特斯拉要研发自动驾驶芯片找到了他，也是他为特斯拉明确了芯片设计迭代的路线图。

2018年4月，失去芯片产业领先地位的英特尔找到了他，由他带领了新一代的架构设计；2021年，他又加入了TensTorrent，一家开发AI芯片的创业企业。

TensTorrent的芯片产品采用了张量处理单元的芯片架构，简单说就是芯片里的计算单元和人工智能算法一一匹配，相较于使用GPU运行同样的人工智能算法，能耗只需要十分之一。

吉姆加入这家公司被不少媒体誉为AI芯片产业开始加速的标志，他在新的征程上是否能够再创辉煌，我们也会持续关注。

5. 芯片发展的关键指标是什么？

回顾吉姆·凯勒的职业生涯，我们会发现，虽然摩尔定律告诉我们芯片的未来是算力的不断增长，真正深入到这个产业中才会意识到芯片永远还是要服务于应用的。

正如吉姆刚入行领悟的那个道理“芯片比拼的不止是算力”，他在一次采访中透露，芯片设计不会超过设计师大脑的极限，芯片算力每18个月翻一倍，设计师的大脑处理能力却是不变的，这就需要设计师深入了解芯片应用的需求，找到前瞻性的指标。

芯片产业的研发周期最短也要1年时间，如果没有超前的规划和长远的目标，很容出现产品推出却跟不上市场需求，或者盲目堆叠单一指标的问题。

今天吉姆·凯勒又参与到了AI芯片的研发中来，随着人工智能算法与芯片架构绑定越来越深，我们也期待看到他为芯片产业带来更多的架构创新，带我们一窥芯片产业前沿变革的机遇在哪！

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