番外篇 柏宵
1
踏进章家大门那年，我约莫八岁光景。
许多细枝末节早已在时光里褪色、模糊。唯独与章绮初见的那一幕，如同昨日般清晰。
那天，章伯温热的手掌包裹着我微凉的小手，一路引我走进这栋于我而言过于宏大的宅邸。他步履放得很缓，声音放得很轻，一遍又一遍地重复：“宵宵，以后这儿就是你的家，千万别拘束，啊？”
我低低“嗯”了一声，努力挺直小小的脊背，想装出最乖巧懂事的模样。我知道，我的家，那个曾经烟火气十足、会传来父亲爽朗笑声的小家，永远地消失了。
就在这时，她出现了。
章绮，比我小一岁。她并非从旋转楼梯上款款而下，而是像只灵动的黄蝴蝶，从花园的方向小跑进来。阳光透过落地窗，在她嫩黄色的连衣裙上跳跃。她手里没拿雏菊，而是捧着一个刚出炉、还冒着热气的草莓奶油小蛋糕，白瓷碟的边缘蹭上了一点奶油，像她鼻尖上沾着的那一点点面粉，显得格外俏皮。
章伯笑着招手：“绮绮，快过来。以后他就是你哥哥了。”
她抬起亮晶晶的眼眸望向我，没有丝毫陌生感，只有纯粹的好奇和一种近乎天真的热情。“哥哥！”声音清甜，带着小女孩特有的软糯。她径直走到我面前，踮起脚尖，把那个散发着诱人甜香的小蛋糕塞到我手里，“妈妈烤的！给你吃！”
那带着体温的碟子，那甜腻的香气，还有她眼底纯粹的善意，瞬间熨帖了我初来乍到的惶恐与不安。
她大概不记得了。
那时的我们，也曾那样亲密无间。我不熟悉花园里曲折的小径，她会牵起我的手，带我去她发现的那窝刚出生的小鸟旁；我不懂那些昂贵的玩具怎么玩，她会耐心地教我，然后在我笨拙出错时咯咯直笑；在巷口被大孩子堵住，她也会红着眼眶跑回来，拉着我的衣角，一声声带着哭腔喊“哥哥，他们欺负我……” 那时的我们，是彼此世界里可以依靠的存在。
怎么就成了如今这副模样？
2
后来的疏远，并非毫无征兆。
章伯待我，是极好的。甚至，好得有些过了。
这份好里，糅杂着沉重的愧疚、深切的怜惜，以及一种近乎赎罪般的弥补。他大约是想用加倍的温暖，告慰我父亲远去的英灵，证明他未曾辜负故友的托付。
可章绮，终究是他血脉相连的亲生女儿。
孩童时，她或许懵懂，尚能分享她的蛋糕和玩具，分享父亲的目光。可人，总会长大。
高中毕业那个夏天，章伯送了我们一份“成人礼”。不是车子，而是两个炙手可热的、顶尖海外名校暑期交流项目的名额。名额极其有限，竞争激烈，意味着未来履历上闪亮的一笔。
他几乎没怎么犹豫，就决定把其中一个给了我。理由是：“宵宵基础扎实，出去锻炼锻炼，对他将来更好。” 而章绮，那个同样优秀、对那个项目向往已久的章绮，被留在了家里。
章家的财力，完全可以轻松负担两个名额的花费。章伯的选择，无关金钱，只关乎他的心意——他想向我证明：看，我对你的期望和投入，甚至超过了我亲生的女儿。
那一刻，章绮脸上血色褪尽。她没像小时候那样哭闹，只是定定地看了父亲几秒，又看了我一眼，那眼神复杂得让我心惊。然后，她猛地转身，冲回了楼上自己的房间，房门关上的声音，沉闷得像一记重锤砸在每个人心上。
餐厅里只剩下我和章绮。他坐在长餐桌的主位，显得格外焦躁不安，手指无意识地敲着光洁的桌面，嘴里反复念叨：“这孩子怎么就这么不懂事。” 目光却不由自主地飘向二楼紧闭的房门方向。他自然是挂念女儿的，只是那根深蒂固的补偿心理，让他不知该如何向女儿表达这份挂念，更不知该如何平衡这份沉重的好意。
我上楼，敲响了章绮的门。隔着门板，我说：“那个名额，我不去了，让给你。”
门内沉默了几秒，然后猛地被拉开。章绮站在门口，眼眶微红，眼神却冷得像冰。“柏宵，”她第一次连名带姓地叫我，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，“收起你这套‘谦让’的把戏！我不需要你的施舍，更不需要你在我爸面前装好人！” 说完，“砰”地一声，门再次重重关上。
那扇门，仿佛也关上了她叫我“哥哥”的时光。
无所谓了。
其实，我早就不满足于只做她的哥哥了。
3
大学时光，章伯开始有意无意地带我接触公司的事务。办公室的咖啡香、厚厚的文件、复杂的报表，渐渐成了我生活的一部分。
而我和章绮，像两条曾经短暂交汇的溪流，在各自的轨道上越行越远，连偶尔在家的碰面，也只剩下客套而疏离的点头。
一次重要的跨国并购谈判定在欧洲，章伯需要一个年轻、得力且信任的助手随行处理繁杂事务。他再次选择了我。
出发前收拾行李，章绮正倚在她房门口修剪一盆绿植。她穿着宽松的家居服，侧影在午后阳光里显得安静又遥远。听到我拉行李箱拉链的声音，她头也没抬，只淡淡地说了一句：“柏宵，你真是越来越得爸爸的心了。” 语气平静无波，却像细密的针，扎得人心里细细密密地疼。
我张了张嘴，想解释什么，想说我并非刻意争抢，想说也许下次……可喉咙像是被堵住，最终一个字也没能说出口。沉默在走廊里蔓延。
飞机轰鸣着冲上云霄。商务舱里，我终究还是没忍住，对旁边闭目养神的章伯说：“其实这类机会，下次是不是也可以考虑让章绮参与？她也很优秀。”
章伯睁开眼，笑了笑，带着一种洞悉世事的了然。“绮绮当然优秀，我的公司，将来自然是要交到她手上的。” 他顿了顿，语气温和却不容置疑，“只是她现在，心性还需要再磨一磨，定性差些火候。你不一样，宵宵，你稳重，学东西快。这次回去，你多带带她，教教她实务。”
我心里沉甸甸的，却也升起一丝微弱的希望。我想，等这次回来，一定要找个机会，认真地和章绮谈一谈。那些横亘在我们之间的误解，像不断累积的尘埃，再不清扫，只会让彼此窒息。说开了，或许就能透进一丝光亮？
然而，当我怀揣着这份决心，风尘仆仆地从欧洲归来，在校门口看到的景象，却像一盆冰水，将我所有的希冀浇得透心凉。
4
章绮恋爱了。
她的男朋友，是她同系的学长。公认的才子，挺拔俊朗，站在人群中自带光芒。他们十指紧扣，旁若无人地在校园的林荫道上漫步。章绮仰着头对他笑，那笑容明媚灿烂，是我许久未曾见过的、毫无阴霾的模样。男生温柔地替她拂开额前的碎发，她则亲昵地挽着他的手臂，身体微微依偎。
我站在一棵粗大的梧桐树后，像一个可悲的窥视者，贪婪地汲取着她此刻的快乐，心口却被妒忌的毒藤紧紧缠绕，勒得几乎无法呼吸。我甚至能感觉到自己指尖的冰凉和不易察觉的颤抖。
她偶尔会看到我，目光会像掠过空气一样，毫无波澜地移开。仿佛我这个人，连同那些共有的过去，都彻底从她的世界里清空了。
只有在一次系里的联合活动上，避无可避。她男友显然注意到了我这个“陌生人”对她不同寻常的注视，带着探究和一丝不易察觉的警惕，低头轻声问她：“绮绮，那位是？”
章绮的目光轻飘飘地落在我身上，又迅速移开，挽紧了男友的手臂，用一种谈论天气般的平淡口吻：“哦，他啊，算是我家一个远房亲戚吧，借住在家里，不是很熟。” 说完，便拉着男友走向了另一边热闹的人群。
“不是很熟”。
四个字，轻描淡写，却像一把没有开锋的钝刀，不深不浅地捅进心窝，缓慢地搅动，带来绵长而窒息的痛楚。我低下头，感觉全身的血液都在那一刻冻结。
我变得无比卑劣。我开始在心底疯狂地祈祷，祈祷他们分手。祈祷那个能光明正大站在她身边的幸运儿消失。
后来，竟真如我所愿。他们分手了。恋期很短，不过两三个月。
我坐在宽大的办公桌后，翻看着枯燥的季度财报，视线却常常失焦。心底那个压抑已久的念头疯狂滋长：她分手了。下一个选择的人，会不会有那么一点点的可能是我？
然而，这卑微的奢望，终究只是我一个人的痴心妄想。章绮分手后没多久，身边就出现了一个新的身影。
一个体育学院的学弟，有着阳光般耀眼的笑容和充满活力的身躯。他像只忠诚又热情的大型犬，每天雷打不动地等在章绮的教学楼下，无比自然地接过她的书包，排长长的队去买她喜欢的奶茶。他总爱黏着她，微微低头，用带着点撒娇意味的、清亮的嗓音，一声声地唤着：“姐姐，姐姐……” 那亲昵的姿态，让章绮脸上重新绽放出轻松愉悦的笑容。
5
那一刻，我如同被兜头浇了一盆冰水，彻底清醒了。
一个残酷的认知清晰地浮现：在章绮的世界里，我似乎永远、永远都不会是那个被选择的选项。
她是那样耀眼的存在。她的恋爱，短暂却绚烂，自由得像一阵风，洒脱得令人羡慕。围绕在她身边的爱慕者太多太多，他们可以光明正大地追求，可以坦荡地站在阳光下牵起她的手。
而我呢？我只是凭借命运的偶然，得以在她生命最初的篇章里，占据了一个“哥哥”的位置，分享过一段共同的成长时光。可当她的人生画卷徐徐展开，拥有了无限选择的权力时，我在她的选项列表里，早已被排挤到了最末位，甚至可能从未真正被列入过备选。
我是一个她永远不会拾起的选项。
这个认知，像一座沉重的大山，将我压垮。很长一段时间，我陷入了一种难以自拔的低迷。世界仿佛失去了颜色。父母早逝，孑然一身，如今连唯一心之所系的人，也即将彻底离我远去。我的人生，似乎从未被任何人坚定地、唯一地选择过。
一种巨大的、冰冷的孤独感吞噬了我。
如果……
如果这世上，真的存在一种方法呢？
即使那方法不够光彩，甚至带着禁忌的气息。
但只要能让我留住那束唯一照亮我的光，让我不必再独自沉沦于这无边的孤寂。
一个遥远的、来自西南边陲的古老传说，浮现在我的脑海——关于那些能牵动人心的无形丝线。
我回到了阔别多年的故土，几经周折，在一个幽静偏僻的苗寨深处，寻访到了一位据说通晓古法的老者。竹楼里光线昏暗，弥漫着草药和陈年木头的混合气息。老人听完我语无伦次、充满痛苦的诉求，布满皱纹的脸上没有任何惊讶，只有洞悉世事的悲悯。他浑浊却锐利的眼睛看着我，缓缓开口，声音沙哑：
“后生仔，你可想清楚了？人心如水，强掬易散。此法所系，不过镜花水月，一场虚妄的幻梦罢了。”
我的心猛地一沉，仿佛坠入无底深渊。那“虚妄”二字，像冰冷的针，刺穿了我最后一丝侥幸。原来连这最后的稻草，也是虚幻的吗？
然而，那份深入骨髓的渴望和不甘，最终压倒了理智的警告。我闭上眼，再睁开时，眼底只剩下孤注一掷的决绝。
“即使是幻梦，”我的声音带着一丝不易察觉的颤抖，却异常清晰，“我也愿意沉溺其中。”
（全文完）