针刺手法是针灸治疗学中的重要组成部分。左手循按揉切腧穴并非主要手法。右手为刺手是针灸疗法中的重要手法。疗效好坏，皆在于两手手法及功力，且主要功力在于拇指、中指及食指三个指头上。指端为人体最小的一部分，其力在于指节，并借助腕臂之力，甚至运动全身之力于指身，使针体轻巧无痛楚努入穴位。
练此功夫宜两手同时练习，若单习一手三指，则不能随心所欲左右手同时进针。 指力努劲与针刺手法有密切关系，不学针灸则已，欲学针灸必须练习手指努劲，仅就拇、中、食三指而言，其中拇、食指为主，中指为辅，只要把拇、食指功力练好，其功成矣。在指力的大小与得气、针刺感应的强弱及持续时间有密切关系，直接影响着针刺疗效。只有具备相当的指力，才能持针端正，进出自如，易于得气、守气。
《医宗金鉴·刺灸心法要诀》称：“巧妙元机在指头。”《素问·宝命全形论》对用针者提出针刺时若“手如握虎”，可见古人对针刺者指力的要求是很高的。《灵枢·九针十二原》指出：“刺之要，气至而有效”，即针灸治疗取得疗效的关键在于得气（现在称为针感）。在临床治疗时，要使针感产生并到达预定部位，才可以取得理想的疗效。如针刺时，候针下气至，左侧押手放在针穴下方，向上连续不断地用力，同时右手持针亦向上推，针感即向上传导；若左侧押手放在针穴上方，向下连续不断地用力，同时右手持针亦向下推，针感即向下传导。如果能向远处传导，到达了目的地，是刺激量合适；
如果传导得近，是刺激量不足或因患者经络受阻或经气不足的缘故。比如针风池治疗鼻或眼病，左侧押手应放在针穴下方，向上连续用力推按，同时右手持针向对侧太阳斜刺5分，得气后亦向上推，针感即可传导到鼻区或眼区。治疗风寒感冒，用烧山火法发汗，则应在针感的基础上加大刺激量。治疗头顶痛，则应在针感的基础上减小刺激量，使针感传导到头顶。治疗偏头痛或耳聋，右手持针需向同侧前额进针，左侧押手亦向前推按，针感即可传导到前额或耳区，有时偏头痛可立即停止；如果左侧押手压力不足，针感还会向下或向肩背传导。
治疗胃痛，针足三里进针8分，持针的右手和左侧押手同时向下用力，让针感传导至二趾或三趾，胃痛就会减轻或消失；如果针感传导到了四趾或小趾，就是针尖偏离了胃经；如果针感传导到了足心，是针刺过深，针尖穿过了胃经，刺到其他经了，治疗胃痛的效果也不好。指力不是越大越好，医者还应灵活自如地掌握力的大小和方向。
指力有三个层次：
第一层次是医生能熟练用针，患者在针刺时不感痛苦；
第二层次是医生针刺后使病人立即产生得气效果；
第三层次是得气后，指下能精确地感到经气的变化，及时运用补泻手法，以达到扶正祛邪，针到病除的目的。
《灵枢·刺节真邪》云：“用针之类，在于调气。”此境界不仅仅是指力，而是要求医者将指力和指下细微感觉的有机结合。