形意拳之中，外三合有所谓“手与脚合，肘与膝合，肩与胯合”之论。实际上，手脚、肘膝之合，皆难以脱离肩胯之合。当“肩与胯合”达成，其余环节自可随之相合。
于形意拳的修习过程中，肩与胯乃是两个相互作用的重要大关节。若缺失了它们之间的相互作用，身体所蕴含的螺旋劲、拧劲便失去了存在的根基。
从肩胯的功能方面而言，其既能拧转，又可裹肩裹胯，还能够上下折叠。当肩部扣合时，能够带动背部；当胯部弯曲（尾闾前翻）时，则可以拉起脊椎。二者相辅相成，恰似一张蓄势待发的大弓。
故而，胯与肩除了能生成拧劲之外，更为关键的是，它们亦是背弓劲力的根源所在。
胯，可细分为“横胯与纵胯”。所谓横胯，当我们行走之际，若借助胯部带动双腿朝前移动，此时运用的便是胯部横向拧转之力。练过拔胯的人想必深有体会，胯部若修炼到佳境，能够持续不断地反弹，且动作的速度极为灵动敏捷。
胯，作为人体上下半身连接的关键部位，在武术运动中起着至关重要的作用。如果能够将胯部的力量和灵活性充分开发和训练，那么在实战中就能发挥出意想不到的效果。当胯部经过长期的针对性训练后，在那一惊一诧的瞬间，也就是在与对手交锋的关键时刻，胯部能够像一台精密的发动机一样，连续不断地弹出强劲的力量。这种力量如同汹涌的潮水，一波接着一波，带动着腿部迅速地换步进攻。其速度之快，往往令人惊讶不已。想象一下，在激烈的对打场景中，对手还在犹豫下一步的动作，而你却能凭借胯部带动的快速换步，瞬间出现在对手的身前，给予其致命一击，这种速度上的优势足以让对手防不胜防。
在形意拳的趟步中，这种“纵胯”往往是你起腿发劲的源泉所在，且这样的腿踢上去，合着“内脏”起落，形成了具大的整体“提坠”劲，可以伤人于无形。吃上一腿，有直透骨髓的感觉，骨头都会被踢麻，甚至踢断。在肩，则要合肋，折肋才能压肩，所以肩也跟胯一样，既有平转，也有纵向的转。同是折肋的幅度够，则可以带动内脏的翻滚，形成“翻江倒海”般的整体翻浪劲。所以，在练习形意拳鹰捉起落钻翻的时候，动的不是手，而是你的肩，是你的肋，是你的内脏。《逝去的武林》中扑着身子打人就是这个道理，这才是真正意义上的整体劲。当你的肩与胯，联合起来运动，就形成了翻浪劲。后浪推前浪，源源不断。形意拳是真正的实战拳法，打人是非常直接的，没有任何的拖泥带水。用上了身体所有的劲力，包括人体自身的重量。出手速度的快慢，直接影响了打击的效果。所以，我们要让自己出手如箭，每一手都像用弹弓打出去一般，手到瞬间，身体速度跟进。打人要做到“起如风落如箭，打倒还嫌慢；起如箭落如风，追风赶月不放松。只有这样的拳，才可以做到“打人如拔草”的效果。